Охота на Чупокабру
Свой третий день в новой школе Настя Ленская думала провести также, как и два предыдущих, то есть, как можно меньше общаться с одноклассниками, знакомых и друзей не заводить. К такому образу жизни Настя приучила себя сама, так как за все пять лет своей учебы она уже успела поучиться в двенадцати разных школах, в двенадцати городах. Эта школа и этот город были тринадцатыми.
Все эти переезды, а вследствие и смены школ происходили из-за папиной работы. Кем работал папа, Настя не знала, потому что работа у папы была секретная. Знала только, что эта работа как-то связана с армией, милицией и секретными службами одновременно. Видимо эта привязанность папиной работы к людям в погонах и заставляла их семью постоянно переезжать из города в город, от одного военного округа к другому, а для Насти — из одной школы в другую.
В каждой новой школе Настя намеренно ни с кем не сближалась и не заводила друзей, так как знала, что папу скоро направят в другое место, им придется переезжать, а её переведут в другую школу. И если бы у неё были друзья, то с ними пришлось бы расставаться. Горечь расставания была для неё намного сильнее скуки одиночества. Поэтому Настя жила по принципу «лучше друзей не заводить, чем потом с ними расставаться».
Утром Настя Ленская, как обычно, шла в школу, возле школьного двора она заметила странную девочку, которая тоже направлялась в школу. Странность заключалась во внешнем виде девочки, а именно в его неопрятности. Портфель был расстегнут и волочился по земле, кофточка одета наизнанку, а хвостики на нечесаных волосах завязаны так нелепо, что трудно было себе представить, что их завязал здравомыслящий человек.
«Это любопытно» - подумала Настя и ускорила шаг, чтобы догнать девочку. «Это же Катя Уманцова. Что с ней?» От неожиданности Ленская даже остановилась, когда узнала растрёпанную школьницу. Катя Уманцова- одноклассница Насти, в классе она сидит перед ней. Даже отъявленный хулиган и двоечник не осмелился, бы прийти в школу в таком виде. Но чтобы Катя.… За три дня Настя многое узнала о Кате: Уманцова – образцовая ученица, которой не нарадуются учителя и родители, отличница, активистка, участница всевозможных ученических олимпиад, конкурсов и смотров. Ни при каких обстоятельствах она не могла прийти в школу в таком неопрятном виде.Увидевшие её у входа верные подружки сёстры Зина и Нина после минутного шока немедленно бросились на помощь. Портфель был застёгнут, кофточка вывернута, волосы расчесаны, а хвостики заняли своё привычное место. Уже через две минуты внешний облик Кати преобразился, что же касается облика внутреннего, который был виден по её глазам (расширенные зрачки беспорядочно бегали, а веки судорожно моргали), исправить это подружки не смогли.
- Что случилось, Катя? – перебивая друг друга, спрашивали девочки.
- Чу-по-к-ка-бра. – едва выговаривая буквы, ответила Катя.
- Что!!?
- Чупокабра.… У меня во дворе, – Катя отвечала, медленно выговаривая каждое слово, – поселилась Чупокабра.
- Чупа – чего? – удивилась Зина.
- Какая – кабра? – так же удивилась, и немного смутилась Нина.
- Кабра. Чупа. – По очереди каждой ответила Уманцова. – Это новый вид млекопитающего. Хищник.
Разговаривая с подружками, Катя постепенно приходила в себя. Зрачки перестали бегать, а взгляд прояснился. Осознав, что прибывала в лёгком шоке, Уманцова постаралась придать себе как можно более серьёзный вид и сказала:
- Всё девочки пора на урок, расскажу на перемене.
Когда подружки разговаривали и приводили в порядок Катю, Настя, не останавливаясь, прошла мимо, ей очень хотелось узнать, о чём они говорят, но подслушивать было не в её правилах. Заняв своё место на последней парте, где ей из-за высокого роста приходилось сидеть почти во всех школах, Ленская ждала звонка на урок и появления Кати. Вскоре появился Настин сосед по парте. Это был мальчик, такой же высокий, но по-мужски широкий в плечах, с невероятно длинными руками, которые оканчивались огромными кулачищами. По тёмным волосам, густым почти сросшимся на переносице бровям и большому носу с горбинкой Ленская сразу определила в нём потомка кавказских горцев. Пока что это был единственный одноклассник, с которым она общалась. Звали его Абесалом Гвасалидзэ и, не смотря на свой угрожающе дикий вид, он оказался добрым, застенчивым, простоватым парнем, посещающим секцию самбо и любящим сказки.
Прозвенел звонок, и вместе со звонком в класс забежали три подружки, к которым теперь было приковано пристальное внимание Насти.
***
Урок проходил в напряжённом ожидании перемены. Уроки конечно всегда и везде так проходят, но для свидетелей растрёпанного появления Кати этот урок продолжался бесконечно долго. Лишь только прозвенел звонок, Зина и Нина кинулись к Катиной парте. Нагло вытолкали соседа Оплеухова, и уселись на его место:
- Ну, рассказывай.
- Вчера вечером мы смотрели по телевизору передачу «Необъяснимые факты» – тихо начала Катя, – там рассказывали о новом виде хищника, «Чупокабре» - это такой зверь, такой …, такой…
Зрачки у Кати опять начали бегать, а руками она как бы хотела показать какая такая Чупокабра. Зина и Нина явно этого не понимали, но слушали и смотрели на Уманцову заворожено.
- Это большая гладкошерстная собака с головой, как у крысы, телом, как у кенгуру, и хвостом, как у дракона, – закончила Катя описание монстра.
Уманцова замолчала. Зина и Нина молчали тоже, девочки смотрели друг на друга, периодически бросая полный недоверия взгляд на Катю.
- И что, - первой заговорила Нина, - ты хочешь сказать, что такая гадость живёт у тебя во дворе?
- Вы что мне не верите? – гневно вскликнула Катя.
- Да таких чудищ не бывает, - осуждающе сказала Зина, - я ещё понимаю, где ни будь в Африке или в Джунглях, но чтобы у нас.… Откуда у тебя во дворе взяться…Чубодабре?
- И вообще, - вторила сестре Нина, - ни каких новых видов уже давно никто не открывал. Всё уже давно открыто и изучено. Не надо врать, Катя!
Нужно заметить, что мама у Зины и Нины — учитель биологии, а сами девочки посещают кружок «Юный натуралист». Поэтому в вопросах новых биологических видов они разбираются.
Услышав такое недоверие от близких подруг, Катю начал наполнять гнев «Как, мне не верят, - думала она – мне отличнице, активистке,… ведь я же говорю правду». Лицо её налилось краской, глаза готовы были испепелить подруг. Девочка привстала, чтобы с криком « Я не вру!», вцепиться не верящим в волосы, но вдруг с задней парты раздался спокойный уверенный голос:
- Катя говорит правду. Чупокабра существует.
Девочки на мгновение замерли и обернулись. Говорившей оказалась новенькая, Настя Ленская, которая сидела на последней парте. Спорящая троица в один голос что-то спросили у Насти, но их вопрос заглушил звонок на урок.
Вчера вечером Настя, так же как и Катя, с увлечением смотрела «Необъяснимые факты». История о Чупокабре, показанная в передаче, заинтересовала её. Сейчас в школе Ленская не могла не вмешаться, видя как Катю незаслуженно обвиняют во вранье. Ведь Чупокабра существует.
Урок прошёл. На перемене Зина и Нина повторили те же действия с Оплеуховым, вдвоём уселись на его стул рядом с Уманцовой. Три девочки с вопросом в глазах уставились на Настю. Абесалом, который на прошлой перемене усмирял бесившихся школьников в коридоре, не мог понять, что нужно этой троице от новенькой. И так как Ленская ни разу не обозвала его «гориллой», «дылдой», «увальнем» решил остаться на перемене в классе и не позволить никому обидеть Настю. Присутствие соседа по парте рядом с новенькой смутило Катю, Зину и Нину и они никак не могли начать разговор. Гвасалидзэ не Оплеухов, его не прогонишь ни пинком, ни требованием. Наконец Настя сказала:
- Абесалом, погуляй, пожалуйста, нам с девочками поговорить нужно.
Тот обиженно встал и вышел из класса.
- Чупокабра — это неизвестный науке вид животного, - без лишних вступлений начала Настя, – первая информация о нём всплыла в Южной Америке, в Перу. Местный фермер забил тревогу, когда у него начали погибать козы. Каждое утро он находил мёртвых коз — одну, две, а иногда и три. Козы были убиты путём обескровливания, кто-то или что-то высосало из них всю кровь, через одно или два отверстия на теле. Чаще всего эти отверстия находились в области шеи.
Девочки заворожено слушали и не перебивали, а Настя, видя их внимание, продолжала рассказ, повторяя почти слово в слово текст ведущего вчерашней передачи:
- Перуанский фермер выследил и застрелил животное. Неизвестный науке вид был похож на кенгуру с крысиной мордой, с зачатками крыльев на спине и с хвостом дракона. Местные жители назвали его Чупокабра, что в переводе означает – сосущий коз.
Настя замолчала. После секундной паузы Катя, с благодарностью глядя на неё, громко сказала:
- Да, да точно, и это чудище ходило у меня во дворе.
- Но это, же в Южной Америке, там всё бывает, но откуда эта Чубадабра взялась у нас в городе, где, ни каких монстров не бывает. – Не унималась Нина.
Катя опять хотела накинуться на Нину, но ее остановила Настя:
- Хорошо, слушай. Недавно в Оренбургской области, мужчина вышел ночью во двор, потому, что сильно громко лаяла собака. Он увидел, как что-то копошится у загона с козой. Мужчина подумал, что это чужая собака, и крикнул на нее. Но собака не испугалась и не убежала, она встала на задние лапы и повернула к нему окровавленную пасть. И тогда человек увидел, что это не собака, а ужасное чудовище с крысиной головой и страшными жёлтыми глазами. Мужчина схватил топор и бросил его в монстра, животное убежало. А утром он увидел, что его коза мертва, и когда человек её разрезал на мясо, то крови не было.
Настя говорила с таким воодушевлением, что немного запыхалась
- Да, а ещё – подхватила ощутившая поддержку Катя, - один мальчик возвращался ночью с дискотеки и увидел, как в кустах промелькнула тень. Это было чудовище точно такое же, как Чупокабра в Южной Америке
- В лабораторию в Забруйске, - не давая опомниться сёстрам, продолжила Настя, - был сдан скелет неизвестного зверя, по нему воссоздали внешний облик животного, который в точности совпадет с обликом Чупокабры. А анализ кости показал, что это животное обладает генетическим кодом динозавра, а умерло всего два года назад.
После таких убедительных слов уже никто не сомневался в существовании Чупокабры и в возможности её появления во дворе у Кати. Девочки сидели в тишине, не смотря на гул в классе. Никто из них не обратил внимание на Гвасалидзэ, который уже несколько минут стоял рядом и слышал почти всё, что они говорили. Наконец Абесалом был замечен.… От девичьей расправы его спас звонок.
Урок прошёл относительно спокойно. Но всё-таки тревожные мысли, витавшие в головах у девочек, дали о себе знать. Отвечая на вопрос учителя «Какая наука изучает монеты?», Нина умудрилась сказать вместо нумизматики – акробатика. А наука, изучающая название мест – топонимика; у Кати получилась – топольмимика. Зине и Насте повезло, их не спросили.
На перемене все собрались на том же месте. Оплеухов попытался возмутиться, мол, ему нужно повторить математику и он никуда не уйдёт, но, получив по голове учебником математики, с этим, же учебником и ушёл, провожаемый словами:
- Повторишь в коридоре.
Гвасалидзэ прогонять не стали: во-первых, его всё равно не прогонишь, во- вторых, он и так много слышал.
Очередное собрание открыла Настя:
- Катя, я ни сколько не сомневаюсь в существовании Чупокабры и в том, что Чупокабра могла появиться у тебя во дворе. Расскажи, как это случилось? Ты её видела!!?
- Да! Я видела следы, а когда Чупокабру увидел мой брат Эдик, он очень испугался, и мы убежали. Я потом всю ночь боялась.
- Расскажи, как это было?
Вот, что рассказала Катя:
Она живёт в небольшом особняке, недалеко от школы. Родители Уманцовых – врачи, хирурги, и они на два дня уехали на симпозиум по проблемам современной хирургии. Катя и ее старший брат Эдик были дома одни и вечером смотрели телевизор. А именно, уже нам известную передачу о Чупокабре. После просмотра Катя долго сидела в кресле, думала, и представляла себе Чупокабру. Неожиданно подбежал брат и встревожено сказал:
- Катя, там во дворе следы.
- Какие следы?
- Не знаю. Странные.
Катя и Эдик вышли во двор, и брат показал.
- Вот смотри.
На влажном после дождя песке отчётливо был виден след размером, как большой кулак, с тремя растопыренными толстыми пальцами, каждый из которых заканчивался острым когтем. Следы проходили вдоль стены за угол дома, в самое тёмное место двора.
- Пойдём, посмотрим что там, – предложил Эдик
- А вдруг там Чупокабра!? – Испуганно ответила Катя, а чтобы брат не подумал, что она трусиха, изобразила на лице улыбку.
- Я тоже так думаю, но надо проверить.
Эдик взял в руки граблю, вооружил Катю тяпкой, и на цыпочках они направились по следу. Старший брат шёл первый и почти дрожал от страха.
Этот страх, по каким-то невидимым ниточкам передавался Кате в двойном размере. Видя, как боится и дрожит четырнадцатилетний Эдик, одиннадцатилетняя Катя просто потеряла дар речи. Она хотела сказать брату: «Я дальше не пойду. Я боюсь», но язык не слушался, а ватные ноги, подчиняясь какой-то невиданной силе, продолжали двигаться вдоль стены. Сжав в руках своё тяпочное оружие, девочка медленно шла за братом в пугающую темноту. Наконец, брат и сестра достигли края стены, и присели на корточки. Следы уходили за угол. Эдик не решался посмотреть, что ждёт их за углом. Вдруг там зловещая Чупокабра..? Эдик глубоко вздохнул, крепко сжал своё оружие, граблю, это придало ему решимости, и мальчик мужественно заглянул за угол.
- Аааа… АААА… - Издав ужасающий вопль, Эдик, вскочил и, едва не затоптав испуганную Катю, кинулся к двери дома, по дороге отшвыривая ненужную граблю.
- ООАаа… - Заорала Катя и, не помня себя, бросилась за братом.
В доме Эдик закрыл дверь на замок, и дети, как могли, успокоились. Только Катя ещё долго с безумными глазами сжимала в руках бесполезную тяпку.
Рассказ прервал звонок. Следующий урок был на сегодня последним, и друзья договорились собраться в школьном дворе.
В школьном дворе собрались все, включая и Абесалома. Его конечно ни кто не звал, но и никто не гнал. Он хоть и не принимал участия в беседе, но всегда внимательно слушал.
А Катя продолжила свой рассказ:
Утром Катю разбудил телефонный звонок, звонил Эдик:
- Ало, Катюха…
- Ты где? – не дала договорить брату испуганная девочка.
- Я уже в школе, я ушёл пораньше – мы с ребятами договорились поиграть в футбол перед уроками… Катька, будь осторожна, там во дворе, когда я уходил, были следы…, новые…, много. А за домом, на заднем дворе что-то шумело и шипело…
- Эдик, мне страшно, приходи домой!
- Я не могу, сестрёнка, сейчас собирайся и быстренько беги к калитке, с заднего двора она за тобой не успеет. После школы домой не ходи, заночуй у подруги, я тоже переночую у Смирнова. Завтра вечером приедут родители, они с этой тварью разберутся.
- Может вызвать милицию?
- Нам всё равно не поверят. Давай, сестра, будь мужественной, не трусь. Но будь очень осторожна.
Эдик положил трубку. На Катю было страшно смотреть. Она, одиннадцатилетний ребёнок, осталась одна в доме, за стенами которого бродит монстр. Ужас охватил каждую клеточку её тела. Девочка стала прислушиваться и временами ей казалось, что за стенами дома она слышит непонятные страшные звуки: скрежет, шипение, протяжный вой и тяжёлое дыхание неизвестности. Быть растерзанной в таком юном возрасте!!! Нет. Она ни за что не выйдет из дома! Уманцова залезла в шкаф и зарылась в одежде. Просидев так три минуты в тишине, Катя вылезла, ей стало скучно, в то же время страх не покидал её. Вдруг в ставни окон с заднего двора что-то ударило, а скрежет острых когтей по дереву пронзил тишину. Паук ужаса, недавно отступивший, вновь опутал Катю невидимыми нитями паутины. Первым желанием было снова спрятаться в шкафу. Но поможет ли это? Невиданное чудовище со страшной силой билось в закрытые ставнями окна родительской спальни. Ещё мгновение и монстр их пробьет, окна и ставни упадут в комнату, и на засыпанный осколками пол шагнёт, шипя крысиной пастью, омерзительная Чупокабра. Нет уж. В доме Катя не останется. Собрав все силы и мужество, девочка схватила портфель, выбежала из дома и понеслась без оглядки в школу.
Закончив рассказ, Катя отдышалась.
Друзья тоже перевели дыхание, первыми заговорили Зина и Нина, как всегда перебивая драг друга:
- Подруга, сегодня ночуешь у нас, – начала Нина.
- Да, конечно, заодно полистаем новую Журналы, и сделаем друг другу макияж, – с игривым воодушевлением добавила Зина.
- Да, Кать, тебе нужно обо всём забыть, и расслабиться, - словами психотерапевта говорила Нина, - а завтра вечером приедут родители, вызовут милицию, приедет ОМОН, охотники и эту ужасную чупокабру поймают.
Нина говорила тихим, ласковым голосом, как мамы успокаивают плачущих младенцев, гладя их по головке. После чего Катя со слезами на глазах бросилась обнимать сестёр.
- Подружки, чтобы я без вас делала!
Для трёх подруг всё было решено, они уже собирались отправиться домой, но их остановил оклик Ленской:
- Подождите, зачем ждать родителей, неужели вы не хотите разобраться во всём сами? Ведь это же так интересно.
Девочки посмотрели на Настю, как на пациентку психиатрической больницы.
- Что ты предлагаешь? – деловито спросила Нина.
- Для начала, предлагаю пойти в пиццерию, и там поговорить.
Против пиццы никто не возражал. Гвасалидзэ, на которого всё это время не обращали внимание, стоял в стороне, нахмурив брови.
- Абесалом, ты с нами? – спросила Настя.
- А можно?
- Конечно.
Счастливый Абесалом пошёл с девочками.
Усевшись за столиком в пиццерии, вся компания вопросительно посмотрела на Настю.
- Во всей этой истории есть много странного и непонятного, - начала Ленская, - и если ты, Катя, ответишь на мои вопросы, то я постараюсь разгадать эту загадку.
- Не понимаю, какая здесь загадка? - раздражённо ответила Уманцова.- У меня во дворе поселился монстр, и нужно срочно звонить в милицию, чтобы они поймали и уничтожили его!
- А загадка вот в чём! Почему Чупокабра появилась сразу же после того, как ты посмотрела о ней передачу, это раз; почему она появилась именно тогда, когда уехали твои родители, это два; и почему ты её так и не видела, это три.
Все молчали, и Настя продолжила:
- Катя, а твой брат часто играет в футбол по утрам?
- Нет, просто сегодня он договорился с ребятами.
- Катя, расскажи мне о своём брате, с кем он дружит, чем увлекается?
- Зачем тебе мой брат?
- Ленская наверно влюбилась в него. Эдик парень видный, – зло сказала Зина, которая сама давно сохла по Эдику и мечтала, скорее, подрасти, чтобы обратить на себя его внимание.
- Девочки, - спокойно сказала Настя, - просто я очень хочу разобраться в том, что произошло с Катей, и помочь ей. Для этого мне необходимо знать всё об участниках событий.
Зина усмехнулась. А Катя начала рассказ о брате:
- Эдик обычный парень, ему четырнадцать лет, учится нормально. Дружит с одним идиотом, Смирновым, который постоянно достаёт меня своими дурацкими шутками и розыгрышами. Вместе с ним каждую субботу ходит в театральный кружок в драмтеатре. Хочет стать актёром…. Последнее время связался с этими, как их… готами. Одевает только чёрную одежду, отращивает волосы и целыми днями слушает свою мрачную, загробную музыку…. Я его как-то застукала, когда он собирался ночью на готическую вечеринку. Ой, что было! Родители проснулись и его конечно ни куда не пустили.
- Расскажи об этом поподробней.
- Это было перед прошлыми выходными. Папа с мамой уже легли, а я вышла на кухню, чтобы тайком взять конфету и увидела его в коридоре перед зеркалом. Представляете, он взял мою косметику, чёрными тенями навёл себе круги вокруг глаз, а помадой нарисовал каплю крови возле губ. Надел чёрный плащ из театра и цилиндр. Ну, прям Дракула собрался на прогулку. Я как увидела, чуть не закричала, а он мне «Тише, тише, Катя, не разбуди папу и маму». Я бы конечно промолчала, мне то что, пусть идёт, но взять без спроса мою косметику, этого я ему не простила.
И как скажу громко «Ой, Эдик, куда это ты?». Родители и проснулись.
Он потом со мной два дня не разговаривал.
- Ну, теперь всё сходится, – тихо проговорила Настя.
- Что сходится???
- Ребята, а вы хотите увидеть Чупокабру? – не обращая внимания на вопрос, спросила Ленская.
- Да! – в один голос ответили все, - но мне страшно, – добавила Катя.
- Катя, ответь ещё на два вопроса. Во сколько твой брат идет на занятия в театральный кружок? Это раз. И есть ли возле твоего дома место, откуда можно увидеть всё, что происходит у тебя во дворе?
- Есть. Соседи строят двухэтажный дом. Пока идёт стройка, они живут у родственников. Мы как-то ходили туда посмотреть, так со второго этажа наш двор как на ладони. А Эдику на кружок к восьми.
- Спасибо. Завтра в семь тридцать приходите на второй этаж стройки, и я покажу вам Чупокабру.
- Ты что её на поводке приведёшь, – хихикнула Зина.
- Поводок не понадобится, – твёрдо ответила Настя.
Компания начала расходится, Катя пошла с Зиной и Ниной. Промолчавший всё это время Абесалом тоже хотел было уйти, но был остановлен строгим окликом Насти:
- А вас, Абесалом, я попрошу остаться.
Гвасалидзэ молчал не просто потому, что был молчун. На самом деле, в девичью трескотню трудно было вставить хоть слово. По своему обыкновению он сначала обдумывал свои слова, а когда был готов вставить нужное слово или задать правильный вопрос, было уже поздно. Собеседницы в разговоре уходили далеко вперёд, и его слова были бы неуместны. Поэтому, когда его окликнула Ленская, мальчик обрадовался. Абесалому очень хотелось оказаться хоть чем-нибудь полезным и проявить себя. Забегая вперёд, скажем, что это ему удастся.
- Абесалом, извини, что я возьму на себя роль лидера, но, по-моему, я одна понимаю, что здесь происходит, – поучающим тоном начала Настя,
и, чтобы открыть вам глаза, мне нужна твоя помощь, – закончила Ленская, умоляюще глядя в глаза мальчику. – Ты согласен мне помочь?
- Я согласен, - гордо сказал Гвасалидзэ.
- Хорошо. Для начала скажи, что ты обо всём этом думаешь?
- Я думаю, что нужно как-то поймать эту Чупокабру. И ещё, я понял, что ты хочешь поймать её сама, без милиции. Я конечно помогу тебе, у меня есть верёвка и кинжал.… Но… Ты только не подумай, что я боюсь, я не трус.… Но… может быть лучше, если это сделает ОМОН?
- Ничего ты не понял, Гвасалидзэ. Как зовут бабушку, которая дежурит в школе и даёт звонки?
Сбитый с толку таким неожиданным вопросом, Абесалом даже не сразу сообразил, о чём его спрашивают.
- Фроловна,– опомнился мальчик.
- Пойдем, – сказала Настя и потащила его по направлению к школе.
По дороге Ленская решила выяснить один вопрос, не дававший покоя ей с момента знакомства с Абесаломом.
- Гвасалидзэ, ты меня, конечно, извини, но как тебя можно называть покороче?
Смущённый мальчик непонимающе посмотрел на Настю.
- Вот твоё имя – А-бе-са-лом, а моё А-на-ста-си-я, но меня все называют коротко – Настя. А как можно тебя назвать коротко?
- Никак, – быстро ответил обладатель длинного имени, нахмурив брови.
- А как мама тебя называет? – не отставала Ленская.
Абесалом подумал и почему-то решил сказать Насте то, что ещё не говорил никому:
- Пообещай, что ни кому не скажешь.
- Даю честное слово.
- Мама называет меня Бесик.
На этом разговор об имени был закончен. Настя, ожидавшая услышать что-то вроде Абик или, на худой конец, Салом, смутилась, а про себя решила: пусть лучше Абесалом остаётся Абесаломом.
В школе парочка сразу же подошла к Фроловне. Она, как всегда, сидела за своим столом возле окна, из которого открывался вид на школьный двор и спортивную площадку.
- Здравствуйте Фроловна, - поздоровались ребята.
- Здравствуйте детки.
- Скажите, а сегодня утром, перед уроками старшеклассники играли в футбол на спортивной площадке? – задала вопрос Ленская.
- Да кто ж в такую рань по лужам мяч гонять будет. Не было там не души.
Поблагодарив бабушку, ребята ушли.
- Ну что, теперь ты понял?
- Значит, Катин брат соврал.
- Вот именно!
- А как ты догадалась?
- Всё очень просто. Во-первых, вспомни Катин рассказ: вчера вечером они с братом по неизвестным следам пошли за дом, где Эдик увидел Чупокабру, и заметь, очень сильно испугался. А утром, как ни в чем не бывало, пошёл играть в футбол, оставив младшую сестру одну дома. Тебе это ни кажется странным?
- Немножко, – рассеянно ответил Абесалом
- А во-вторых, вспомни, что сказала Фроловна: «Кто ж в такую рань по лужам мяч гонять будет». Ночью шёл дождь, утром лужи ещё не высохли. Чтобы проснуться рано и играть в футбол на таком поле, нужно быть или спортсменом, или очень увлечённым человеком. А, по словам Кати, Эдик не спортсмен и футболом не увлекается. И ещё, он посещает театральный кружок и поэтому так убедительно сыграл перед Катей роль испуганного брата.
- Настя, но ведь были следы.
- Смотри.
Ленская подошла к цветочной клумбе, присела, вдавила внутренней стороной кулака в землю, на влажной земле получился чёткий отпечаток. Затем три раза вдавила землю двумя сложенными вместе пальцами. Рядом с первой впадиной появились три продолговатых впадинки, как лучи выходящие из неё в одну сторону. На конце каждого луча, тоненькой веточкой Настя пририсовала маленькие линии.
- Вот и следы, – вытирая руку салфеткой, проговорила Настя.
Гвасалидзэ удивленно смотрел на отпечаток следа неизвестного, трёхпалого животного с острыми когтями, который только что появился на клумбе.
- Так значит, всё это подстроил Эдик!?
- Да. Он заметил, как увлечённо Катя смотрит передачу о Чупокабре, и придумал весь этот розыгрыш. Изобразил на влажном песке следы, сам же их и показал Кате, позвал её за угол посмотреть, сделал вид, что увидел чудовище, сделал вид, что очень испугался, чем довёл сестру до истерики. На следующее утро именно он шипел и прыгал на окна, чтобы Катя убежала из дома!
Гвасалидзэ молча, обдумал полученную информацию, и задал вполне логичный вопрос:
- А зачем? Для чего он всё это делал?
- Я думаю причин несколько. Во-первых, Эдик так и не простил сестре, что из-за неё он не попал на вечеринку; во-вторых, этот розыгрыш помог ему попрактиковаться в актёрстве, - он же мечтает стать актёром; а в- третьих…, Абесалом, если сегодня вечером ты составишь мне компанию, я покажу тебе третью причину.
Ровно в 19. 00, как и было условленно, Гвасалидзэ и Ленская встретились возле школы.
- Абесалом, покажи мне, где живёт Катя, это ведь недалеко?
- Да, здесь рядом, но она сейчас у Зины и Нины.
- Катя нам и не понадобится. Нам нужно осмотреть местность. И, если я не ошибаюсь, то ты увидишь третью причину.
- Настя, я вот чего не могу понять, почему ты сразу не рассказала обо всём Кате?
- Всё очень просто, прямых доказательств против Эдика у нас нет. Если я расскажу всё Кате сейчас, она бросится к Эдику за объяснениями. Так?
- Да.
- Эдик – хороший актёр, (иначе, как бы он смог убедить сестру, что нужно бояться чудовища во дворе, которого на самом деле там нет), он скажет, что Чупокабра была, но или уже ушла, или её поймали раньше. Уманцова, конечно же, поверит брату, а меня обвинит в том, что я на него наговариваю.
- Но Эдик, же соврал, что идёт играть в футбол?
- Он скажет, что из-за луж они играли в футбол в другом месте.
После обдумывания сказанного, Гвасалидзэ произнес:
- Теперь и у меня появились сомнения, в том, что это сделал Эдик.
- Вот поэтому, нам нужно заставить его признаться во всём самому.
Парочка прошла вдоль невысокого забора к массивным воротам с калиткой.
- Вот, - проговорил Абесалом, - за забором Катин дом, - увидев замешательство Насти, быстро добавил,- калитка не закрывается, собаки нет.
Сразу заходить во двор ребята не стали. Осмотрели сначала соседнюю стройку. Наблюдательный пункт на втором этаже вышел великолепный.
- Подождём здесь, - сказала Настя.
Ждать пришлось довольно долго. Абесалому, которому не объяснили чего ждать, было неуютно. На все его вопросы Настя отвечала – «сам всё увидишь»
Прошёл час. Наконец, Настя приблизилась к Гвасалидзэ и шепнула на ухо:
- Смотри.
Калитка медленно открылась, и во двор вошёл человек. Скорее не человек, а мертвец, в длинном кожаном плаще и высоких ботинках на шнуровке. Длинные чёрные волосы падали на лицо так, что виден, был только крючковатый нос. В сгущавшихся сумерках казалось, что под ниспадающими волосами, проглядывается почти белое, мертвецки бледное лицо, а на месте глаз чернели дыры.
Зомби впустили в дом. Калитка снова открылась, во двор вошла ведьма в черной накидке и широкой, островерхой шляпе. В руках ведьма держала метлу, на которой видимо и прилетела. Затем пришли: вампир, приведение и компания из нескольких чертей.
Абесалом с вытаращенными глазами наблюдал за появлением различной нечисти. Его правая рука со сжатыми тремя перстами неподвижно застыла в воздухе. Он ни как не мог вспомнить, как правильно креститься. Ленская жестом остановила его.
- Гвасалидзэ, не бойся, это готы.
- Кто?
- Готы, друзья Эдика.
- Почему они такие?
- Это просто костюмы и грим, для готической вечеринки.
В округлённых глазах Гвасалидзэ все ещё читался вопрос.
- Готы – это молодёжное течение, - Ленская попыталась объяснить, кто такие Готы, но почему-то напрочь забыла все подходящие слова, а на ум пришла только последние слова из энциклопедического описания, - они… склонны к мистицизму.
- К чему склонны? – не понимая, а от этого ещё больше пугаясь, проговорил Абесалом.
Объяснения слова «мистицизм» Настя в энциклопедии не читала.
- Абесалом, успокойся, они обыкновенные ребята, как ты и я. Просто им так нравится, они любят одеваться в вампиров и ведьм и проводят так свои вечеринки, на которых только и делают, что слушают свою угрюмую, мрачную музыку.
- И всё?
- Да успокойся, это не сатанинская секта и никого в жертву готы не приносят.
Гвасалидзэ успокоился, на самом деле его испугало слово «мистицизм», которое он воспринял как синоним слова каннибализм, но поразмыслив, решил, что в этих словах, кроме окончаний нет, ни чего общего.
- Теперь ты понял третью причину, - спросила Настя.
Абесалом ещё не до конца пришёл в себя, и на вопрос Насти только пожал плечами.
- Катя сделала так, - объяснила Настя, - что брата не пустили на вечеринку, а он устроил вечеринку у себя дома. И сделал так, чтобы Кати не было, и она ему не мешала. Теперь всё понятно.
- Абсолютно, - подтвердил пришедший в себя Гвасалидзэ.
Позже ребята зашли во двор, осмотрели всё вокруг и, ни кем не замеченные, вышли.
- Постой, Ленская, как же ты собираешься заставить Эдика во всём признаться?
- Не я, а мы. Тебе, Абесалом, будет доверена значительная роль в предстоящей операции, которую мы назовем… «Охота на Чупокабру».
На следующее утро Катя, Зина и Нина в условленное время — 7,30, поднялись на второй этаж строящегося дома и заняли свой наблюдательный пост у окна, из которого открывался вид в родной для Кати двор.
Ждать пришлось недолго. Через минуту дверь дома открылась, и удивлённая Катя увидела, как из неё, как ни в чём не бывало, вышел Эдик, который должен был ночевать у своего приятеля – Смирнова.
Эдик с радужной улыбкой закрывал дверь. У него всё было хорошо, всё получилось. Вчера он устроил шикарную готическую вечеринку, друзья были довольны, сестру удалось отправить к подруге, дальнейшие объяснения с ней и с родителями его не беспокоили, «Что-нибудь придумаю», сказал себе Эдик. И ничто впереди не предвещало, каких-либо неприятностей.
Неожиданно Катин брат остановился и уставился себе под ноги. Постояв полминуты, Эдик, не поднимая головы, медленно пошёл вдоль стены за дом по направлению к злопамятному для Уманцовой углу. Вдруг из-за угла с диким воем и шипением вышла – Чупокабра. Не выскочила, не выпрыгнула, а именно вышла, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, шевеля в такт движения клыкастой головой с необыкновенно яркими, сверкающими глазами. Покрытое серой шерстью чудовище медленно надвигалось на Эдика, волоча сзади безжизненный зелёный хвост. Не переставая шипеть и подвывать, адский монстр вытягивал передние лапы к Эдику, как, бы пытаясь его схватить.
Загробный вой, и шипение вывели Эдика из состояния лёгкого замешательства. Он поднял голову и увидел перед собой крысиную голову с окровавленными клыками, чудовище пыталось схватить его передними лапами…. Он заорал и бросился наутёк, а Чупокабра почему-то захохотала.
Неожиданно раздавшийся оглушительный вой сирен заставил Эдика остановиться. Из кустов возле забора, ломая ветки, выскочили два бойца с автоматами наперевес, в чёрных масках с прорезями для глаз, в маскировочных комбинезонах, в касках и бронежилетах. Непонятно, откуда, заглушая сирены, прогремел приказ:
- Лежать, руки за голову, при неподчинении стреляем на поражение!!!
Для Эдика появление военных стало спасением от чудовища, и он, не задумываясь, с облегчением упал на землю и уткнулся носом в песок.
- Сидоров, стреляй в монстра, - как-то пискляво прохрипел один из бойцов.
Второй сразу же направил свой автомат на Чупокабру. Чудовище попятилось назад и упало на хвост. Из пасти доносились непонятные звуки, а передние лапы зачем-то стали отрывать собственную голову.
Тем временем первый боец начал допрос Эдика:
- Эдуард Уманцов?
- Д…д. Да.
- Отвечать чётко, быстро и не задумываясь. С какой целью ты похитил из секретной лаборатории опытный образец биологического оружия под кодовым названием «Чупокабра»
- Нет. Я ни чего не похищал…. Я не знаю, откуда она взялась. Я просто хотел напугать сестру. Я не виноват.
Наконец Чупокабра оторвала себе голову, под ней оказалась ещё одна голова, но уже человеческая. И эта голова закричала не человеческим голосом:
- Не стреляйте, я не монстр.
Тот же боец, который допрашивал Эдика, развернул свой автомат на бывшего монстра.
- А ты кто такой? Почему на тебе этот костюм? Где ты его взял?
- Я Толик Смирнов. Я. Я хотел напугать Эдика. Он рассказал мне, как разыграл сестру. Я ни в чём не виноват.
- Где взял костюм?
- Костюм!? В театре, я договорился, я всё верну. Это…. Это костюм мышиного короля из «Щелкунчика», а лапы и хвост Змея Горыныча.
Катя, Зина и Нина, прибежавшие во двор, чтобы спасать брата Ка